‘Een tijdje geleden waren enkele jeugdleden van ons op een vrijdagmiddag in Heerenveen aan het trainen. De bekende marathonschaatser Jeen van de Berg zag dat en zei, dat we een goede jeugdgroep hebben. Mooi allemaal dezelfde trainingspakken aan. Dat doet je goed, wanneer zo iemand dat over je vereniging zegt.’ Woorden van Aart Steenbergen, voorzitter van Schaats Trainings Groep (STG) Noord-Veluwe. Hij is een tevreden man. Zijn vereniging bestaat nu anderhalf jaar en in die periode heeft het bestuur de zaak goed op de rails gezet, zoals de Hattemerbroeker het zelf uitdrukt. En niet alleen qua verenigingsstructuur. ‘Het is een cliché, maar wie de jeugd heeft, heeft de toekomst. En ik durf rustig te stellen, dat wij een hele talentvolle pupillengroep hebben,’ aldus de voorzitter. En ook bij de senioren zit het wel snor. Met mannen als Erik Meijhuizen, Jan Aart Schuld en Henk Groen heeft STG Noord-Veluwe schaatsenrijders van niveau binnen haar gelederen. Dit drietal neemt binnenkort deel aan de Super Sprint Kampioenschappen in Heerenveen.

Het mag niet onvermeld blijven dat STG Noord-Veluwe voortkomt uit de in en om Wezep zeer bekende schaatsclub Excelsior. Er was dus al de nodige kennis in huis en ----heel praktisch---- er was al een flink ledenbestand. De afscheiding van Excelsior had een aantal redenen.
In de eerste plaats hield Steenbergen er een wat andere zienswijze op na dan de rest van het bestuur. Hij wilde de schaatssport niet alleen binnen de Wezeper grenzen houden. Op de hele Noord-Veluwe moest het schaatsen naar een professioneler niveau getild worden. Om dat doel te bereiken, had Steenbergen bij Excelsior niet de ruimte. Een eigen vereniging beginnen was de enige oplossing.
Doordat Excelsior op een gegeven moment het lidmaatschap van de Koningklijke Nederlandse Schaatsenrijders Bond (KNSB) opzegde, was de beslissing snel genomen. Zonder dit lidmaatschap kon geen ijs meer worden gehuurd in Deventer tijdens de KNSB-uren en dat zou een streep door de rekening van Steenbergen en consorten zijn.

Op 7 juli 1993 was STG Noord-Veluwe een feit. ‘We kozen voor die naam om daarmee aan te geven, dat we ons richten op de hele regio. Excelsior werd toch geassocieerd met Wezep en dat wilden wij vermijden,’ aldus Steenbergen, die stelt dat zijn club in die opzet is geslaagd. ‘De eerlijkheid gebiedt te zeggen, dat er bij Excelsior al leden van buiten Wezep kwamen, maar dat aantal is bij ons alleen maar toegenomen. Ze komen uit ondermeer Hattem, Noordeinde, Kamperveen, Elburg en Nunspeet. Je merkt aan hen, dat ze dit niet als een Wezeper club ervaren.’ Voor wat betreft het aantal leden ook niets dan goeds uit de mond van de voorzitter. ‘We begonnen anderhalf jaar geleden met 55 leden en hebben er nu 73. Daar kunnen we alleen maar blij mee zijn.’

Reserve
STG Noord-Veluwe is niet ‘blind’ op jacht naar nieuwe leden. Steenbergen: ‘We timmeren zeker aan de weg om jeugd binnen te halen, maar we doen het met de nodige reserve. Wanneer een kind lid wil worden gaan we eerst met zijn of haar ouders praten. Dat doen we om te zorgen dat het niet uitdraait op een teleurstelling. We geven duidelijk aan hoe de vereniging in elkaar steekt, wat er allemaal van een kind wordt verwacht en ----niet onbelangrijk---- wat de kosten zijn.’ Schaatsen is een dure sport zegt Steenbergen. ‘Wat dat betreft is het bijna een elitaire sport geworden.’ Hij legt uit: ‘Je moet schaatsen kopen, het lidmaatschap kost geld, je moet een licentie en een trainingskaart hebben. Verder heb je te maken met vervoerskosten naar de ijsbaan in Deventer. Alles bij elkaar opgeteld kost dat best wel wat.’
En toch is het ledental gegroeid, de afgelopen anderhalf jaar. Schaatsen blijft toch een populaire sport in Nederland. ‘Maar het erg afhankelijk van natuurijs. Daar valt of staat een vereniging mee. Als je een paar jaar geen natuurijs hebt gehad merk je dat. Heeft er wel en lang ijs gelegen, dan melden zich nieuwe leden aan,’ aldus Steenbergen.
Terug naar de jeugd. Heel belangrijk is volgens de voorzitter dat de ouders achter de keus van hun kind staan. ‘En gelukkig is dat bij ons het geval. Alleen al uit praktisch oogpunt. We trainen één, twee of drie keer in Deventer. Daar moeten we met eigen auto’s heen. De inzet van de ouders is dan onmisbaar,’

Clubkampioenschap
Tijdens het seizoen rijden de leden verschillende wedstrijden, maar het absolute hoogtepunt is het clubkampioenschap. Dit over twee dagen uitgesmeerd evenement is voor leden dé wedstrijd van het seizoen. Steenbergen: ‘Daar leven ze echt naar toe. Ze trainen er hard voor en zijn er al weken van tevoren mee bezig.’
Financieel gaat het ook uitstekend met STG Noord-Veluwe. ‘We zijn nog steeds in staat ons zelf te bedruipen. We hebben de contributie de laatste jaren nooit hoeven te verhogen. Daar staat wel tegenover dat we wel mee doen aan de grote club-actie. Dat is noodzakelijk. Vorig seizoen hebben we ook een sponsorloop gehouden. Met dat soort acties lukt het ons. Ja hoor, we zijn heel aardig bezig, al zeg ik het zelf.’